미시간 법원, 'Forever Chemicals' 규정을 뒤집다

미국 지질 조사국(US Geological Survey)에서 테스트한 지역의 PFAS 수준. 제공︱미국 지질조사국

공공 유틸리티 위원회(Board of Public Utilities)의 보고서에 따르면 힐스데일(Hillsdale) 시의 식수에는 소위 영구 화학 물질이 포함되어 있지 않습니다. 그러나 지난 주 미시간 항소법원은 물 공급을 오염시킬 수 있는 물질에 대한 주의 규정을 뒤집었습니다.

블룸버그 법에 따르면, 산업 제조 회사인 3M은 미시간 주 환경, 오대호, 에너지부를 상대로 화학 회사가 지하수를 오염시켰다는 사실을 입증할 경우 청소 비용을 부과하는 규정에 대해 소송을 제기했습니다.

환경 단체인 Clean Water Action에 따르면 "영원한 화학 물질"이라는 별명을 가진 과불화 알킬 물질(PFAS)은 그리스 방지 및 방수 기능이 있으며 자연에서 수천 년 동안 지속될 수 있습니다. 이러한 물질은 달라붙지 않는 조리기구, 패스트푸드 포장 등 일상용품에 나타납니다.

Hillsdale BPU는 2022년에 도시의 식수가 "영원한 화학 물질"로 오염되지 않았다는 사실을 발견했지만, PFAS는 잭슨과 같은 주변 도시의 물을 오염시킵니다. 이곳의 물에는 권장 수준보다 높은 수준(약 10,000ppt)이 포함되어 있습니다. PFAS Exchange에 따르면.

환경 보호국(EPA)에 따르면 고농도의 PFAS 노출은 건강에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다고 합니다.

화학과 조교수인 Ian Walsh는 이러한 부작용이 아직 연구되고 있다고 말했습니다.

Walsh는 “이제 사람들이 더 원하는 것은 이러한 것들에 대한 만성적인 노출입니다.”라고 말했습니다. “한 번 마시면 아무 것도 아닙니다. 하지만 우리가 85년 동안 매년 그것을 마신다면 무슨 소용이 있겠습니까? 그걸 어떻게 공부해요?”

미시간 주의 이번 판결은 지난 여름 미국 지질조사국(United States Geological Survey)이 PFAS 급수 오염에 관한 보고서를 발표한 이후에 나온 것입니다. USGS는 지난 7월 시골에서 도시 지역에 이르기까지 테스트 장소의 45% 이상이 PFAS를 포함하고 있다고 보고했습니다.

EPA는 높은 PFAS 노출을 암 위험 증가, 출산율 감소, 내분비 장애 및 비만과 연관시킵니다. 그러나 과학자들은 이러한 화학물질과 예상되는 부작용 사이의 관계가 상관관계인지 인과관계인지 확신하지 못합니다.

USGS 보고서는 "장기간 동안 PFAS 노출이 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 더 잘 이해하기 위한 연구가 계속 진행 중"이라고 밝혔습니다. "환경에 대한 지속성과 전국적인 확산으로 인해 독특한 수질 문제가 발생했습니다."

이러한 물질은 널리 퍼져 있습니다. 한 보고서에 따르면 미국인의 97%가 혈류에 이러한 화학 물질을 가지고 있습니다.

그러나 환경 실무 그룹(Environmental Working Group)은 물 공급에 사용되는 화학 물질에 대한 연방 정부의 제한이 소비자를 보호하기에 충분하지 않을 수 있다고 말합니다.

EWG는 “연방 정부의 법적 제한은 건강을 보호하지 못합니다.”라고 말합니다. "EPA는 거의 20년 동안 새로운 수돗물 기준을 설정하지 않았으며 일부 기준은 40년이 넘었습니다."

월시는 수질 오염 문제를 해결하기 위한 정부와 기업의 신뢰성에 의문을 제기하는 동시에 EWG와 같은 활동가 단체가 부과하는 안전 기준에 대해서도 의심한다고 말했습니다.

Walsh는 "환경 단체는 무언가가 얼마나 나쁜지 과대평가하는 경향이 있을 것입니다. 이는 그들의 자연스러운 편견입니다. 반면 정부와 같은 단체는 그 반대일 것입니다."라고 말했습니다.